Un voyage en voiture électrique dans les régions sauvages du Québec

Oct 18, 2023

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Un réseau de bornes de recharge rapide dans la province canadienne pourrait servir de modèle pour faciliter les déplacements routiers des conducteurs de voitures électriques.

Par Jack Ewing

Jack Ewing, qui couvre l'industrie automobile mondiale, a conduit sa voiture électrique jusqu'à Val d'Or, au Québec, depuis le Vermont.

Le Congrès a alloué des milliards de dollars pour construire un réseau de bornes de recharge pour véhicules électriques le long des principales autoroutes américaines. Le Québec en possède déjà un, qui pénètre profondément dans la province. Le système donne un aperçu de l’importance de l’accès à la recharge pour le succès des voitures électriques.

J'ai récemment décidé d'essayer le réseau québécois alors que je visitais une mine de lithium à La Corne, une petite ville située à environ 350 milles au nord-ouest de Montréal, pour un article sur les matières premières des batteries.

Arriver à La Corne dans ma Ford Mustang Mach-E semblait être une tâche difficile. C'est ensuite que j'ai entendu parler du Circuit électrique, une chaîne de bornes de recharge construites par Hydro-Québec, le service public de la province.

Il y a des bornes de recharge rapides à intervalles réguliers le long de l'autoroute menant à Val d'Or, la ville où j'ai séjourné. Le Circuit électrique compte 3 700 bornes de recharge au Québec, dont 700 unités haute tension permettant de recharger une voiture en moins d'une heure. Cela représente presque deux fois plus de bornes de recharge rapides que l'État de New York, même si le Québec compte moins de deux fois moins d'habitants. (Le Québec possède une masse terrestre plus de 10 fois supérieure à celle de New York.) Hydro-Québec prévoit se doter de 2 500 bornes de recharge rapides d'ici 2030.

«Notre objectif était de nous assurer que tout le Québec soit accessible», m'a expliqué Jonathan Côté, porte-parole du service public.

Le réseau, alimenté presque entièrement par des centrales hydroélectriques, avait l'air bien sur le papier, mais sept mois de possession de véhicules électriques m'avaient appris que de nombreuses bornes de recharge publiques ne fonctionnent pas. J'espérais que le Circuit Électrique serait différent.

Le réseau n'est pas encore partout. Il y a un écart d'environ 150 milles le long de la route 117, l'autoroute que j'emprunterais pour me rendre à Val d'Or. Le réseau électrique de la zone, où se trouve une grande réserve de gibier, est trop inégal pour supporter de manière fiable un chargeur rapide haute performance.

Ma Mustang, le modèle de base à transmission intégrale, a une autonomie d'environ 210 miles, mais c'est dans des conditions idéales avec une charge complète. Normalement, je charge à 80 % pour préserver la durée de vie de la batterie – ce que recommandent la plupart des constructeurs automobiles et des experts en batteries – ce qui me donne une autonomie utilisable d’environ 170 miles. Pas une énorme marge d’erreur.

Certaines personnes qui ont effectué de longs trajets en véhicule électrique ont été déçues de découvrir que cela nécessite plus de planification et implique beaucoup plus d'incertitude. Pas de doute : les batteries actuelles ne sont pas aussi pratiques qu’un réservoir d’essence.

Vous pouvez considérer cela comme une aventure ou comme une douleur. La plupart du temps, je recharge à la maison, ce qui signifie que je ne passe pas de temps dans les stations-service et que j'économise beaucoup d'argent. Mon service public facture l’équivalent d’environ 1 $ le gallon. Le temps supplémentaire que je passe à recharger sur de rares trajets routiers semble être un bon échange.

Pourtant, j'étais nerveux. Avec 840 milles, l’aller-retour serait mon plus long voyage en Mustang électrique. Cela ne m'a pas rassuré lorsqu'on m'a averti de garder un œil sur les orignaux qui traversaient la route. La saison de reproduction de l'orignal commençait dans cette partie du Québec, en même temps que celle de la chasse à l'arc. J'imaginais me retrouver coincé dans des bois grouillant d'orignaux fous de sexe poursuivis par des gens armés d'arcs et de flèches.

Pour me préparer, j'ai emballé le Mustang avec un sac de couchage, une tente, des craquelins et du fromage si je devais attendre une équipe de secours. Pour payer les frais, j'ai téléchargé l'application Circuit électrique et j'ai essayé de commander une carte à puce permettant de recharger là où il n'y a pas de couverture téléphonique. Mais le site Web du Circuit électrique ne me permettait pas de saisir une adresse aux États-Unis. (M. Côté, porte-parole d'Hydro-Québec, a déclaré que le service public étudierait la possibilité de rendre la carte disponible au sud de la frontière.)

Environ deux heures après le début du voyage, je me suis arrêté pour recharger dans une aire de repos au nord de Montréal qui possédait une rangée brillante de chargeurs rapides bleus et blancs du Circuit électrique. J'ai dû manipuler un peu l'application pour que le chargeur fonctionne : presque toutes les bornes de recharge fonctionnent un peu différemment, ce qui peut être un casse-tête. Mais bientôt, il a injecté des kilowatts dans ma batterie à un rythme satisfaisant.